Les deux visages du chat : tantôt chasseur et tantôt proie

Autrice - Patrícia Darder

Le chat domestique conserve de nombreuses caractéristiques biologiques de ses ancêtres sauvages, ainsi qu’une partie de leur mode de vie. Cela explique en partie pourquoi nos chats sont si attachés à leur territoire, mènent une vie solitaire et chassent de petites proies. Dans cet article, nous allons analyser ces traits de caractère de nos chats, à la fois en tant que chasseurs et en tant que proies.

Les ancêtes du chat domestique

Le chat domestique descend d’un ancêtre qui existe encore aujourd’hui et que l’on appelle felis silvestris lybica, ou chat sauvage d’Afrique. Ainsi, en observant le chat sauvage, on peut constater qu’il présente un certain nombre de caractéristiques que l’on retrouve dans les comportements de nos chats d’aujourd’hui. Et même s’il y a quelque nuance due au processus de domestication, il est intéressant d’analyser plus en profondeur ces traits de caractère communs et leur influence sur le comportement de nos chats modernes :

●        Le côté territorial – Les chats sont très dépendants des ressources que leur offre leur territoire, que ce soit la disponibilité en nourriture, les abris ou la proximité des humains.

●        Le côté prédateur – Les chats sont des chasseurs qui s’attaquent à des petites proies comme des oiseaux ou des rongeurs. Ces prises constituent d’ailleurs leur principale source de nourriture quand ils n’en reçoivent pas de la main de l’homme. Mais comme chacune de leurs proies fournit peu de calories, les chats doivent en chasser et en manger beaucoup chaque jour pour assurer leur survie. Et cela demande de consacrer à la chasse beaucoup de temps et d’énergie au quotidien.

●        Le côté solitaire – Les chats chassent en solitaire, et la présence d’autres chats donnera lieu à une concurrence pour l’obtention des ressources offertes par le territoire. Il peut y avoir des exceptions à cette règle, notamment en situation d’abondance des ressources sur un même territoire. Dans ce cas, les chats peuvent coexister avec des congénères, et même former des groupes sociaux stables. La saison de reproduction peut être un autre contexte d’exception, lorsque les chats recherchent des individus du sexe opposé pour s’accoupler.

Les chats sont à la fois chasseurs et proies

On peut considérer que le chat domestique est principalement un chasseur. Les chats survivent d’ailleurs souvent en se nourrissant des proies qu’ils chassent. La rencontre entre l’homme et ce petit félin se produit justement lorsque ce dernier commence à approcher des établissements humains en raison de la présence importante de rongeurs autour des réserves de nourriture accumulées par l’homme. Et en permettant au chat d’exercer une fonction de « régulateur », l’homme a commencé à lui fournir une source de nourriture.

Mais historiquement, les chats ont également été les proies de prédateurs carnivores de plus grande taille comme les canidés sauvages ou, plus récemment, les chiens errants. Cela implique que les chats doivent rester sur le qui-vive non seulement pour trouver des proies, mais aussi pour ne pas en devenir une eux-mêmes.

En partant de ce constat, on comprend facilement que les chats soient une espèce particulièrement sensible aux stimuli potentiellement menaçants (ce sont des animaux facilement effrayés) et que leur principale stratégie de survie consiste à fuir et se cacher. De ce fait, pour se sentir en sécurité sur leur territoire, il est important que les chats puissent contrôler et reconnaître les stimuli qu’ils y trouvent. De même, ils doivent disposer de nombreuses bonnes cachettes, et d’abris surélevés notamment, que les prédateurs plus grands et moins agiles auront du mal à atteindre.

Comment adapter ces rôles à nos chats domestiques ?

Lorsque les chats vivent avec nous, il est important de tenir compte de la nature de cette espèce. Autrement dit, nous devons respecter leurs besoins, non seulement sur un plan physiologique, mais également en matière de comportements. En ce sens, il est essentiel de respecter les caractéristiques qui découlent de ce double rôle ancestral des chats domestiques, qui sont à la fois chasseurs et proies, afin de garantir une coexistence saine et paisible.

Adapter les chats domestiques au rôle de chasseur

Comme nous l’avons vu, la chasse, ou prédation, est l’une des principales activités qui occupent le quotidien d’un chat. Quand il vit à l’intérieur, avec nous, même s’il dispose de nourriture sans devoir chasser, le chat aura besoin de consacrer une part importante de son temps à la recherche et ainsi qu’à d’autres activités de prédation.

Lorsque nous nourrissons nos chats en mettant de la nourriture dans leur gamelle, nous réduisons drastiquement le temps qu’ils vont devoir consacrer à la recherche de leur nourriture quotidienne et à l’alimentation. L’activité physique et intellectuelle quotidienne qui résulterait de la chasse est également amoindrie, ce qui augmente par conséquent les risques d’obésité et d’autres problèmes de santé.

Toutes ces informations soulignent à quel point il est essentiel d’adapter l’environnement domestique aux conditions auxquelles les chats pourraient être confrontés dans un environnement naturel, et de leur offrir, entre autres choses, des opportunités de chasser et de fureter en quête de leur nourriture. Pour ce faire, vous pouvez utiliser des distributeurs de nourriture rechargeables, ou des jouets qui mettent le chat en situation de devoir consacrer du temps à chercher et à essayer d’obtenir de la nourriture. Vous pouvez également passer par des jeux ou des jouets qui incitent aux comportements de prédation, notamment en simulant les mouvements d’une proie. Ces activités alternatives à la chasse permettent aux chats domestiques de se sentir plus stimulés, et elles auront des conséquences positives sur leur bien-être.

Adapter les chats domestiques au rôle de proie

Les chats sont particulièrement sensibles aux stimuli nouveaux ou inconnus. Le rôle ancestral du chat en tant que proie fait qu’il est constamment en état d’alerte lorsque son environnement est altéré de quelque manière que ce soit. Donc pour aider nos chats à rester dans un état de calme et de bien-être optimal à la maison, il est conseillé d’appliquer les mesures suivantes :

●        De la stabilité – Offrez à votre chat un environnement stable et calme, avec le moins de changements possibles.

●        Des cachettes – Prévoyez de nombreuses cachettes et des espaces en hauteur afin que votre chat puisse s’y réfugier et se sentir en sécurité en cas de changements ou de stimuli inconnus (comme de nouvelles personnes ou d’autres animaux) arrivant dans la maison.

●        Un marquage du territoire – Permettez à votre chat de marquer son territoire avec des phéromones en frottant son visage ou son corps contre des objets, ou en utilisant des griffoirs, et évitez d’effacer ou de nettoyer ses marques. Le fait de percevoir et de reconnaître ces messages sur son territoire lui procurera un sentiment de sécurité.

●        Un espace sûr – Créez une zone uniquement destinée à votre chat, à laquelle les personnes ou animaux extérieurs au foyer n’auront pas accès. Cela peut être une zone spécifique de la maison ou une pièce qui n’est pas un lieu de passage. En sachant qu’il peut se réfugier dans cet espace lorsqu’il est nerveux ou qu’il se sent menacé, votre chat devrait se sentir davantage maître de son environnement.

Si vous souhaitez en savoir plus sur les aménagements réalisables dans votre maison afin de créer un environnement idéal pour votre chat, prenez le temps de parcourir les autres articles disponibles en ligne, et n’oubliez pas que vous pouvez rester informé de nos dernières astuces et autres conseils en vous inscrivant à notre newsletter !