Le stress peut-il affecter votre chat ? Une experte vous explique
Les chats sont de merveilleux compagnons, mais il arrive parfois que nos attentes ne correspondent pas à leurs besoins naturels.
En tant que maîtres responsables, il est important de comprendre pourquoi les chats sont stressés et comment concilier leur environnement avec leurs instincts naturels. Alors que de plus en plus de personnes adoptent des chats, il est plus important que jamais de comprendre leurs besoins et de veiller à leur bien-être pour garantir leur bonheur.
Mais ne vous inquiétez pas. Personne ne naît en sachant parler le langage des chats. C’est un langage unique qui demande de la patience et des efforts pour être appris, car nos amis félins sont bien différents de nous. Dans cet article, nous allons explorer les causes courantes du stress et les solutions pratiques pour aider un chat stressé.
Les chats sont-ils sujets au stress ?
Absolument ! Les chats sont bel et bien sujets au stress. La plupart des chats s’adaptent très bien à la vie d’intérieur. Les chats de compagnie sont classés comme race domestique ou croisée, et conservent des liens étroits avec leurs ancêtres sauvages. Les chats de compagnie ne sont en réalité que semi-domestiqués. Comprendre cela aide à mieux cerner leurs besoins et leurs instincts.
Nos minous sont des animaux crépusculaires, particulièrement actifs à l'aube et au crépuscule, moments privilégiés pour la chasse ! Bien que la chasse soit un instinct inné chez tous les félins, ceux-ci sont également conscients qu'ils peuvent eux-mêmes devenir des proies en raison de leur taille et de leurs points faibles. Cela suscite chez eux un fort instinct de survie et une vigilance constante, ce qui peut les rendre plus sensibles au stress lié à leur environnement.
Pourquoi les chats sont-ils sujets au stress ?
Les chats peuvent être stressés lorsque leurs comportements naturels, comme griffer, chasser et rechercher des espaces surélevés pour se sentir en sécurité, ne sont pas satisfaits. Ces instincts sont importants pour leur bien-être mental et physique, mais ils peuvent nous poser problème. Les meubles abîmés, les griffades et les objets cassés après une chute peuvent être source de frustration.
Cependant, ces comportements félins ne doivent pas être réprimés. Ne pas offrir à votre chat un exutoire sûr pour ces comportements peut entraîner une augmentation du stress, des conflits et même des troubles du comportement. À long terme, ce stress peut affecter la santé de votre chat et mettre à rude épreuve votre relation ou, dans certains cas, conduire à un changement de foyer.
Le stress peut-il affecter les chats ?
Oui, tout comme chez les humains, le stress peut avoir un impact sur les chats. Lorsqu'ils ne peuvent pas exprimer leurs instincts naturels, la frustration et l’anxiété sont fréquentes. Cela déclenche leur système nerveux sympathique, également appelé « réaction de lutte ou de fuite ». Le stress émotionnel peut également avoir des manifestations physiques.
Quels sont les signes physiques du stress chez le chat ?
Les chats peuvent se cacher davantage ou griffer des objets de la maison lorsqu’ils se sentent stressés, mais vous pouvez également observer d’autres signes physiques tels que :
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un toilettage excessif pouvant entraîner la formation de boules de poils ;
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des troubles gastriques tels que des vomissements et de la diarrhée ;
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le fait de faire ses besoins en dehors du bac à litière ;
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la cystite idiopathique féline (CIF).
Comment aider un chat stressé
Le stress chez les chats est courant. Il peut leur être difficile d’exprimer leurs comportements naturels, notamment lorsqu’ils ne peuvent pas choisir quand ni quoi manger, ou lorsqu’ils ont peu d’occasions de se promener, de griffer ou d’utiliser leurs instincts de chasseurs.
Il existe de nombreuses façons d’aider un chat stressé qui ne sont ni compliquées ni coûteuses. La plupart du temps, cela implique simplement de revoir nos attentes !
Commencez par prendre en compte ses cinq sens afin de reproduire l’environnement auquel il est naturellement adapté :
La vue
Saviez-vous que les chats sont en partie daltoniens ? Cela signifie qu’ils perçoivent davantage les mouvements que les couleurs. Jouez avec eux en imitant les mouvements d’une proie pour capter leur attention, ou lancez-leur des friandises à poursuivre afin de leur permettre d’exprimer leur instinct de chasseur.
Le fait de leur offrir des endroits où se reposer près des fenêtres, d’où ils peuvent observer le monde qui défile, peut également stimuler leur vision.
L’ouïe
Les chats ont une ouïe extrêmement sensible : leurs oreilles comptent 32 muscles, ce qui permet à chaque oreille de bouger indépendamment pour détecter les moindres bruits émis par leurs proies. Pendant les séances de jeu, secouez doucement votre jouet, puis faites une pause pour imiter le comportement d'une proie qui se fige lorsqu'elle détecte un prédateur, avant de reprendre le mouvement lorsqu'elle estime que le danger est écarté.
Les chats n'apprécient pas non plus les bruits mécaniques forts ; diffuser de la musique apaisante peut donc les calmer et masquer les autres sons susceptibles de leur causer du stress.
Le toucher
Les pattes des chats possèdent une capacité remarquable à percevoir les vibrations de leurs proies se déplaçant sous le sol. C’est pourquoi ils ont du mal à supporter certaines choses, comme se faire couper les griffes. Il est important de noter que, pour des raisons de sécurité, il ne faut pas couper les griffes de votre félin.
Il convient d'habituer progressivement les chats à ce qu’on leur touche les pattes, idéalement dès leur plus jeune âge. De plus, tous les chats ne supportent pas l’intensité ou la durée des caresses que nous souhaitons leur prodiguer, ce qui peut entraîner de la tension, des morsures ou des griffures.
Respectez toujours le choix de votre chat. Vérifiez régulièrement s’il apprécie les caresses, et s’il ne demande pas davantage d’attention, il vaut mieux le laisser tranquille.
Le goût
En tant que carnivores exclusifs, les chats ne perçoivent pas le goût sucré et sont attirés par l’umami, les protéines et les graisses dans leur alimentation. Certains chats préfèrent les croquettes, tandis que d’autres adorent la nourriture humide.
Chaque félin est différent ; comprendre les préférences alimentaires de votre compagnon peut donc contribuer à son bien-être. La plupart des chats préfèrent toujours la même nourriture et n’aiment pas le changement. Si votre chat est « difficile » et refuse constamment de manger, il souffre peut-être de troubles gastriques tels que des nausées ou des crampes ; une consultation chez le vétérinaire est alors recommandée.
L’odorat
L'odorat est souvent négligé, mais il est essentiel au bien-être d'un chat. Stimuler son odorat peut aider à réguler ses émotions et constitue un excellent moyen de soulager un chat stressé.
Les chats aiment jouer avec les odeurs, tout comme les chiens ! Pensez donc à utiliser des jouets olfactifs (comme ceux remplis de cataire) ou à proposer des activités pour les stimuler mentalement. L’ouvrage Play With Your Cat de Mikel Delgado, PhD, est un guide formidable qui vous aidera à éveiller les instincts naturels de votre chat de manière sûre et pratique.
Les phéromones sont bien plus que de simples odeurs, elles peuvent être utiles en transmettant des messages qui aident les chats à se sentir plus en sécurité dans leur environnement. Le diffuseur FELIWAY Optimum branché dans la pièce préférée de votre chat, peut contribuer à apaiser son environnement.
Exploiter l’espace en 3 dimensions
Enfin, ne vous inquiétez pas si vous ne disposez pas de beaucoup d’espace au sol pour vos chats. Pensez à la hauteur ! Pour les chats, prendre de la hauteur est très important. Vous n’avez pas besoin d’apporter des modifications coûteuses et définitives à votre intérieur. De petits ajustements peuvent faire toute la différence pour aider un chat stressé. Voici quelques conseils simples :
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Libérez de l’espace sur une étagère pour que votre chat puisse l’explorer et s’y reposer ;
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Placez un grand arbre à chat près d’une fenêtre ou sur une étagère ;
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Rendez les espaces surélevés confortables avec des paniers ou des serviettes, mais veillez à toujours disposer des tapis antidérapants en dessous !
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Si votre chat a tendance à sauter sur les plans de travail de la cuisine, apprenez-lui à s’asseoir sur un tabouret de bar à la place et récompensez-le lorsqu’il y reste. Mon chat Mittens connaît le signal « Sur ton tabouret ! ». Cela permet aux chatons curieux de s’installer en hauteur et de participer à la vie de la maison sans aucun risque pour leur sécurité.
Aider un chat stressé ne nécessite pas forcément d’énormes efforts ni de dépenses exorbitantes. De petits changements peuvent avoir un impact considérable sur son bonheur.
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