Les chats et les griffes : Un expert nous explique
Le film « Monty Python : Sacré Graal », sorti en 1975, nous offre entre autres répliques savoureuses, celle-ci, du Chevalier Noir qui déclare : « Ce n’est qu’une égratignure, » après s’être fait couper les bras par le Roi Arthur. Mais lorsque des chats décident de commencer à se faire les griffes sur le mobilier, les tapis, rideaux et autres objets de la maison, on est loin du comique de la célèbre troupe d’humoristes britanniques !
Les griffades indésirables à l’intérieur de la maison sont l’un des problèmes comportementaux que les propriétaires de chats soulignent le plus souvent. Néanmoins gardez en tête que ce comportement de griffage est tout à fait normal chez nos chers félins. Dans cet article, nous allons vous présenter les dernières recherches et les connaissances actuelles au sujet de ce comportement, en explorant toutes ses facettes : de pourquoi les chats griffent à comment vous pouvez le gérer et empêcher que cela ne devienne un problème.
Pourquoi les chats griffent-ils le mobilier ?
Il existe relativement peu de recherches détaillées sur ce qui fait que le chat griffe. Mais il apparaît que les chats sauvages, ou vivant à l’état sauvage, griffent majoritairement des troncs d’arbres à l’écorce tendre, le long des chemins et autres itinéraires qu’ils empruntent le plus souvent en parcourant leur territoire. On observe ce comportement chez le mâle comme chez la femelle, et on le retrouve souvent sur les mêmes arbres au fil du temps, ce qui entraîne des dégâts très visibles sur leurs troncs.
Griffer des arbres, ou d’autres objets, a des conséquences positives sur le corps d’un chat. Cela peut par exemple l’aider à garder des griffes tranchantes, à enlever la gaine externe de ses griffes et à faire de l’exercice lorsqu’il étire ses pattes et sa colonne vertébrale. Mais ce ne sont sans doute pas là les principales raisons qui poussent les félins à griffer.
Comme pour nombre d’autres animaux, on pense que le fait de griffer aurait d’importantes fonctions de communication. Ainsi, les marques laissées par les griffes seraient des signaux visuels destinés aux autres chats. De plus, lorsqu’il griffe, le chat dépose des odeurs et des phéromones provenant des glandes cutanées situées entre ses orteils, ce qui constitue un signal olfactif (via l’odeur) pour les autres chats.
Comprendre le comportement normal de griffage chez le chat
Griffer des objets est donc un comportement tout à fait normal chez le chat. Cela lui permet de marquer et de signaler son territoire, et de communiquer des informations à d’autres chats. C’est donc un comportement important pour la santé et le bien-être général de notre chère boule de poil. Cela dit, lorsque les coups de griffes arrivent sur les meubles, tapis, rideaux et autres objets de valeur de la maison, on en vient généralement à parler de « griffades problématiques. ». Et cela peut être une difficulté majeure pour de nombreuses personnes qui partagent leur quotidien avec des chats.
Les facteurs influençant la fréquence des griffades
Des recherches avancent que certains félins peuvent avoir un goût inné, plus fort que d’autres chats, pour la griffade. Mais divers autres facteurs peuvent également jouer sur la fréquence des griffades. On retrouve pêle-mêle les conditions environnementales, l’accès ou non à un extérieur et l’âge du chat. Ce comportement problématique tend à diminuer avec l’âge. Certaines données indiquent que les mâles entiers pourraient se livrer à des griffades plus souvent que les mâles castrés ou les femelles.
Une grande enquête (réalisée en anglais) a été publiée récemment au sujet de ce comportement de griffage chez le chat, indiquant que la personnalité du félin peut également peser sur la probabilité qu’il s’adonne aux griffades. Ainsi, les chats dotés d’un caractère destructeur, agressif, joueur, actif et nocturne seraient plus susceptibles de manifester ces comportements de griffade. Autre point intéressant avancé par cette étude, la présence d’enfants au sein du foyer pourrait augmenter la tendance à la griffade.
Localisations fréquentes des griffades problématiques
Des études ont révélé que plus de la moitié des personnes qui partagent leur quotidien avec des chats sont confrontées à des problèmes en lien avec les griffades. Autrement dit, leurs chats griffent et abiment des objets dans la maison. Les griffades sur le mobilier, en particulier le mobilier rembourré, apparaissent plus fréquentes que celles sur les tapis, même si les deux peuvent être observées assez régulièrement. Certains chats s’en prennent également aux murs, aux portes et aux rideaux.
Encore une fois, il est important de garder à l’esprit que c’est un comportement normal chez le chat. Et il convient donc de ne jamais réprimander un chat parce qu’il aurait griffé. Essayez plutôt de trouver des moyens d’encourager le chat à ne pas griffer les meubles et autres équipements domestiques, et à leur préférer des objets plus appropriés, comme des griffoirs, par exemple.
Prévenir ou gérer les problèmes de griffades chez le chat
Si vous souhaitez éviter les problèmes de griffades chez votre chat, il est important de comprendre que l’objectif ne sera pas d’empêcher que votre chat ne griffe. L’idée est plutôt de lui proposer d’autres manières d’exprimer ce comportement normal et de l’encourager à adopter ces propositions.
Encourager l’utilisation de griffoirs
Des études et des recherches ont mis en lumière plusieurs tendances qui permettent d’encourager votre chat à utiliser ces objets spécifiquement destinés à être griffés dans la maison. Ces informations pourront vous être utiles pour accompagner votre chat vers des comportements de griffage appropriés :
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Le choix du matériau : En général, les chats préfèrent griffer des matériaux plutôt tendres, du tissu, du carton, de la corde ou de la moquette.
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Les goûts évoluent avec l’âge : Les chats adultes préfèrent généralement les griffoirs faits avec de la corde ou du carton, plutôt que ceux en tissus ou en moquette. Mais en prenant de l’âge, (au-delà de 10 ans) les chats tendent à préférer de plus en plus les griffoirs en tissu et en moquette.
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Plusieurs options : Avoir plusieurs griffoirs ou autres arbres à chat dans différentes pièces de la maison, et une diversité de matériaux, peut être un point positif car la plupart des chats utiliseront plusieurs griffoirs si on les leur propose.
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D’autres chats à la maison : Pour les foyers accueillant plusieurs chats, il est fondamental d’avoir plusieurs griffoirs. Idéalement, il faudrait en avoir au moins un par chat.
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Horizontal ou vertical : Les chatons peuvent facilement utiliser les griffoirs horizontaux (ceux en carton avec une forme en S, par exemple), mais aussi les verticaux. En revanche, les chats adultes ont généralement une forte préférence pour les griffoirs verticaux de type arbre à chat plutôt que les horizontaux ou ceux qui sont inclinés.
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La stabilité : Les chats préfèrent généralement les griffoirs solides et stables. Par exemple, un arbre d’un mètre de haut avec une base relativement large, de 30 à 90 centimètres. Le griffoir ne doit pas vaciller, et il doit permettre au chat de s’étirer de tout son long lorsqu’il se fait les griffes. Les chats préfèrent souvent les griffoirs sur pied aux griffoirs muraux.
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L’arbre à chat : L’arbre à chat avec plusieurs niveaux, des poteaux verticaux et des espaces de repos peut être utilisé plus fréquemment que les simples poteaux à griffer.
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L’emplacement : Les griffoirs peuvent également être installés à proximité des endroits où le chat aura déjà griffé du mobilier ou du textile afin d’encourager ce coquin de petit félin à délaisser le mobilier pour lui préférer les griffoirs.
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L’herbe à chat ou la vigne d’argent : Appliquez de l’herbe à chat ou de la vigne d’argent sur le griffoir, cela incitera la plupart des chats à interagir avec l’objet. Ces substances n’ont cependant aucun effet sur les chatons.
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Des jouets : Attacher un petit jouet suspendu au griffoir peut également inciter le chat à l’utiliser.
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Rediriger le comportement : Placer des griffoirs à proximité des endroits où le chat a eu tendance à déposer des coups de griffes problématiques peut également aider à rediriger son comportement vers les griffoirs en question.
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Le renforcement positif : Récompensez votre chat immédiatement après qu’il a utilisé le griffoir (avec une friandise, des félicitations verbales ou des caresses) pour renforcer le comportement de griffade approprié.
En plus de ces mesures, le fait de donner au chat un accès à l’extérieur peut également contribuer à réduire les griffades indésirables commises à l’intérieur. Cela lui permet d’exprimer son comportement de griffage à l’extérieur, dans un environnement plus adapté. Mais dans certaines situations, cela peut ne pas être pratique ou réalisable.
Si votre chat griffe le mobilier ou d’autres objets de la maison, il est également possible de gentiment le dissuader de continuer à le faire. Cela dit, il est essentiel de procéder d’une manière qui ne lui génèrera ni stress ni anxiété, car cela pourrait alors avoir l'effet inverse. Évitez donc de crier, de faire du bruit ou quoi que ce soit qui pourrait surprendre ou effrayer votre chat. Voici diverses méthodes permettant d’obtenir de bien meilleurs résultats :
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Limiter les accès : Si cela est possible, restreignez ou supprimez l’accès aux objets que votre chat griffe jusqu’à ce qu’il prenne l’habitude d’utiliser son griffoir.
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Nettoyer les zones griffées : Nettoyez les zones que votre chat a griffées en utilisant de l’eau chaude et un détergent doux, vous éliminerez ainsi les odeurs qui s’y sont déposées.
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Couvrir temporairement : Couvrez temporairement les zones ciblées par les griffes de votre chat avec du plastic, cuir, papier aluminium ou autre matériau, afin de dissuader le fauve de les griffer.
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Couper les griffes : Coupez régulièrement les griffes de votre chat (il est préférable de demander conseil à votre vétérinaire pour savoir comment procéder) afin de minimiser les dégâts occasionnés par ses griffades.
Si l’ablation chirurgicale des griffes (le dégriffage) est autorisée dans certains endroits, cette pratique est interdite dans de nombreux pays, et considérée par beaucoup comme contraire à l’éthique et inhumaine. Empêchant les chats d’exprimer leurs comportements normaux et de se défendre, elle est souvent associée à des douleurs chroniques. Le dégriffage ne devrait jamais être pratiqué sauf si cela s’avère nécessaire pour des raisons médicales.
L’utilisation de phéromones
On sait très peu de choses sur l’effet du stress environnemental sur ce comportement de griffage chez le chat au sein de la maison. Si ces deux choses ne sont peut-être pas liées, il a tout de même été suggéré que le stress pourrait être un facteur favorisant le griffage. Il est intéressant de noter que, comme l’a démontré une récente étude contrôlée et de grande envergure, l’utilisation d’un diffuseur FELIWAY Classic réduit les manifestations de griffage problématiques significativement par rapport à un produit placebo.
Que cet effet soit dû à une réduction du stress ou simplement à un changement dans la manière dont le chat perçoit son environnement, le fait est que FELIWAY semble être très bénéfique. FELIWAY Classic contient une phéromone qui favorise le sentiment de sécurité et de réconfort chez le chat. Ainsi, utiliser un diffuseur FELIWAY Classic ou Optimum, ou appliquer le spray FELIWAY Classic sur la zone griffée après l’avoir nettoyée est une stratégie simple à mettre en place mais très efficace pour aider votre chat à en finir avec ces griffades indésirables.
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Ressources en anglais pour approfondir le sujet
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